À la récolte, les caféiers sont chargés de cerises rouge vif. Un grain de café non torréfié est simplement le noyau de la cerise de café.
La cerise est recouverte d'une peau épaisse, au goût légèrement amer. Mais sous la peau, la pulpe est intensément sucrée, avec une texture semblable à celle du raisin. Le fruit à son tour enveloppe une sorte de coque protectrice, la parche, qui rappelle un peu les fines cloisons qui, dans une pomme, protègent les pépins. La parche renferme habituellement deux grains de café bleuâtres et translucides, prêts pour le lavage et la torréfaction. Ceux-ci sont enveloppés d'une couche très fine qu'on appelle pellicule argentée. Il faut savoir que 5 à 10% des cafés ont une fève unique appelée caracoli.